29/04/24.- Hace apenas una semana se marchó Francisco “Morochito” Rodríguez, primer venezolano en obtener medalla de oro en unos Juegos Olímpicos (México-1968) y ahora es Luis Mendoza, quien partió la mañana de este lunes, mejor conocido en el deporte venezolano y especialmente en el fútbol como “Mendocita”, el jugador más sobresaliente del balompié criollo hasta la irrupción internacional de otros como Juan Arango, Salomón Rondón, Wuilker Faríñez.

“La Federación Venezolana de Fútbol lamenta el sensible fallecimiento de Luis Mendoza, conocido como ‘Mendocita’, leyenda de nuestra selección nacional”,  escribió en un mensaje de su cuenta de la red social X y agregó: “Nuestras más sentidas condolencias a sus familiares, amigos y seres queridos”.

Para muchos se trata del mejor jugador del fútbol venezolano en toda su historia por su magnífica habilidad con el balón, que expuso con diferentes equipos del balompié venezolano y como integrante de la selección nacional, de la que fue líder por mucho tiempo.

No fue el campo de juego el único terreno en el que se hizo sentir, fuera de la cancha fue un abanderado en la defensa de los derechos del jugador criollo, especialmente por la presencia de estos en los equipos del torneo local; además resultó un fuerte crítico de la dirigencia de la Federación Venezolana de Fútbol que  prestaba poca atención al desarrollo del deporte y los futbolistas, en una época en la que la mayoría de los que intervenían en el fútbol local eran venidos de otros países, jugadores, árbitros, entrenadores.

Había nacido en Caracas el 21 de junio de 1945, dos meses antes que “Morochito” Rodríguez, y apenas con 15 años de edad se bautizó en la primera división del balompié venezolano vistiendo los colores del equipo Banco Agrícola y Pecuario; un año después debutó con la selección nacional, en una carrera en la que también se uniformó con Madeirense, Santo Tomás de Aquino, Deportivo Italia, Deportivo Galicia, Portuguesa, Estudiantes de Mérida y el Caracas. Con la selección nacional intervino en 55 juegos y anotó 12 goles.

Luego de un largo recorrido que lo llevó a enfrentar a jugadores como Lev Yashing (La Araña Negra), el arquero soviético que militaba con el Dinamo de Moscú, así como al brasileño Pelé, el argentino Alfredo Di Stefano, en 1980 tomó la decisión de retirarse como jugador y ese mismo año integró el equipo técnico de la selección que intervino en los Juegos Olímpicos de Moscú, hasta ahora la única participación del fútbol venezolano en esa cita deportiva.

Sin dudas, Mendocita seguirá siendo un ejemplo para las venideras generaciones del fútbol venezolano.

CIUDAD CCS