26/10/22.- El 26 de octubre no solo es una fecha emblemática para la feligresía religiosa de Venezuela por celebrarse el natalicio de José Gregorio Hernández, sino también para la feligresía deportiva, pues en esta fecha ocurrieron dos acontecimientos significativos: la fundación del equipo de beisbol Magallanes, actualmente conocido como Navegantes del Magallanes, así como la obtención de la primera medalla de oro para Venezuela en unos Juegos Olímpicos, hazaña cumplida por el boxeador Francisco "Morochito" Rodríguez.

La primera fecha se remonta al 26 de octubre de 1917, cuando en el bar "Backstop", ubicado muy cerca del Palacio de Miraflores, un grupo de entusiastas, encabezado por el dueño del local, Antonio Benítez Abedanck, decidieron honrar al legendario navegante con el nombre de un equipo de beisbol que ha trascendido los tiempos y que se convirtió en la divisa más popular de la pelota venezolana, además de cristalizar la rivalidad deportiva más reconocida del país con, en primer término, Cervecería Caracas, y actualmente con Leones del Caracas.

El equipo carabobeño ha cosechado hasta ahora 13 títulos en la pelota rentada venezolana y es el actual campeón de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional (LVBP).

51 años después, el 26 de octubre de 1968 se reafirmaba como una fecha inolvidable para los aficionados al deporte, pues esa noche en Ciudad de México, el pequeño cumanés tuvo que emplearse a fondo para batir en cerrada decisión (3-2) al surcoreano  Ji Yong-Ju y obtener la medalla de oro en la categoría minimosca.

De esa forma, "Morochito" se convirtió en el primer venezolano en subirse a lo más alto del podio en una cita olímpica. Hasta ahora, solo dos deportistas han emulado su éxito: Rubén Limardo (Londres 2012) en esgrima y Yulimar Rojas (Tokio 2021) en salto triple. En 1992 en Barcelona, Arlindo Gouveia obtuvo oro en taekwondo, aunque en esa oportunidad la disciplina fue solo de exhibición.

REINALDO J. LINARES ACOSTA / CIUDAD CCS