Por: Luis Zárraga

Al cumplirse los 198 años de la Batalla Naval del Lago de Maracaibo, hoy la recordamos desde Caracas, donde una almiranta en jefe es la alcaldesa de todos y todas, como una de las fechas para consolidar la independencia patria.

Recordemos: el Libertador Simón Bolívar cumplía 40 años y se encontraba en Guayaquil el 24 de julio de 1823, cuando en Venezuela ese mismo día un suceso de gran importancia, como lo fue la Batalla Naval del Lago de Maracaibo, marcaría la historia para derrotar los reductos del vasallaje español de 300 años y sellar la independencia de la patria.

En la contraofensiva de la batalla para lograr la independencia definitiva de las actuales repúblicas de Ecuador, Perú y Bolivia, Simón Bolívar envió una misiva al general en jefe Rafael Urdaneta y al general Mariano Montilla de la Armada de Venezuela y la Gran Colombia, y les ordena recuperar Maracaibo por su importancia para el triunfo de la cruzada que buscaba unir a América, nos refiere el impreso Correo del Orinoco.

El general Montilla reúne en Cartagena al alto mando de la Armada, incluyendo a José Prudencio Padilla, capitán del apostadero de esa región, y les habla de la comunicación de Bolívar, en la cual ordena actuar y mostrarse unidos para recuperar Maracaibo, importante plaza para continuar los logros en su cruzada.

Padilla llegó a Maracaibo el 3 de mayo de 1823 y cinco días después forzó la barra y tras varias acciones la batalla decisiva se dio el 24 de julio, expone Ligia Berbesí, estudiosa de la historia zuliana, citada por el impreso Correo del Orinoco.

El 23 de julio al anochecer las fuerzas patriotas y las realistas estaban alineadas entre Los Puertos de Altagracia y Capitán Chico.

Padilla, quien contaba con menos hombres, pero lleno de moral, estaba convencido del triunfo, sentimiento que fue sellado por el general Manuel Manrique, intendente del departamento de Zulia, quien le aportó recursos y más personal, embarcándose en los buques con sus fuerzas terrestres, bregando con la frase «Colombianos, venced o morid».

Las aguas serenas del Lago de Maracaibo (Zulia) fueron testigos de la cruzada de esta gesta histórica y el 24 de julio los patriotas amanecen dispuestos a la guerra que sellaría la independencia absoluta de Venezuela. Entre las 3:30 y seis de la tarde, con 22 embarcaciones con un arsenal de 85 cañones y una escuadra de combate de 1.312 hombres, se da ese 24 la Batalla Naval del Lago, que se resolvió con un determinante triunfo patriota sobre las fuerzas realistas al mando de Francisco Tomás Morales.

Previo al combate, Padilla pasó personalmente a bordo de toda la escuadra, con el objeto de arengar a sus dotaciones y animarlas de un modo eficaz para que, llegado el momento de atacar a los realistas, lo hicieran con la mayor intrepidez y entusiasmo posible.

En la estrategia militar, Padilla hizo la señal de prepararse a dar la vela, pero habiendo aflojado, llamándose al sur, se reservó la decisión de levar anclas hasta que se afirmase la brisa por donde fuera favorable, pese a que todo lo invitaba a atacar la escuadra realista que se hallaba fondeada a su frente en una línea paralela a la costa y muy próxima a ella, nos refiere el portal Venezuela Tuya en un detallado trabajo sobre esta gesta.

En horas de la tarde de este día, se ordenó al comandante de las fuerzas sutiles llevar y seguir sobre las embarcaciones realistas de su clase, en atención a que por su menor andar debía adelantarse; más tarde hicieron la señal de dar la vela, y minutos después la de formar la línea de frente para atacar al mismo tiempo a todos los buques enemigos observando aquellos movimientos que se acordaron.

Más tarde, la flota realista abrió fuego sobre las escuadras patriotas, pero la escuadra de Colombia La Grande, prosiguió avanzando sin disparar un tiro; hasta que estando cerca rompieron los fuegos de cañón y fusilería, y se dio comienzo al abordaje, fase con la cual se decidió la victoria para los republicanos. Como consecuencia del ataque patriota, fueron destruidos muchos buques realistas y capturados otros, así lo señala el portal del Correo del Orinoco.

Tras un intenso combate y ante el ímpetu y valentía de los patriotas criollos, el enemigo tuvo que capitular y emprender la retirada, esta derrota implacable a las fuerzas españolas en el Lago fue seguida por la capitulación y entrega de la ciudad de Maracaibo, que había sido ocupada por los realistas en septiembre de 1822.

El portal VTV nos detalla que, como consecuencia de esta victoria, se consolidó definitivamente la independencia de las antiguas colonias españolas de la Nueva Granada y Venezuela, agrupadas bajo la denominación de República de Colombia, quedando como último reducto realista en los territorios independizados la plaza de Puerto Cabello.

Vale destacar que esta batalla tiene un gran significado histórico no solo para el pueblo venezolano, sino para toda América Latina y el Caribe, ya que con ella se reafirmó que Venezuela fuera un territorio libre y soberano, además se fortaleció la labor del Libertador Simón Bolívar en el sur, Berbesí.

Durante la conmemoración de la fecha en el año 2020, el Presidente de la República Nicolás Maduro, escribió en su cuenta de la red social Twitter:

“Celebramos 198 años de la Batalla Naval del Lago, gesta heroica que echó para siempre a las fuerzas imperiales de estas aguas. Ahí nace el coraje y la valentía de los hombres y mujeres de la @ArmadaFANB”, siempre alertas en la defensa de nuestra soberanía marítima. ¡Felicidades!”.

A 198 años de este importante acontecimiento para la patria, la batalla por consolidar la independencia legada por nuestro Libertador continúa más viva que nunca para mantener la paz y estabilidad de la nación ante las agresiones de gobiernos imperiales, que pretenden arrebatarnos nuestra soberanía, frente a ello, a una sola voz, el pueblo reitera que no se rinde ante modelos neocolonizadores.