Estudio predice que El Niño podría dejar 450.000 muerto por el calor

El fenómeno modifica patrones de lluvia favoreciendo sequías, inundaciones e incendios

24/09/26.- Un estudio realizado por el Climate Impact Lab de la Universidad de Chicago, equipo compuesto por científicos, economistas e ingenieros de datos proyecta que el actual episodio del fenómeno El Niño podría provocar unas 451,000 muertes adicionales relacionadas con el calor entre junio de 2026, cuando comenzó el actual episodio, y febrero de 2027, respecto del promedio registrado durante un año normal. Los investigadores advierten que esta cifra podría aumentar, debido a que los efectos de las temperaturas elevadas podrían prolongarse hasta mediados de 2027.

Los científicos también estiman que las temperaturas sobre las superficies terrestres serán, en promedio, 1.2 °C superiores a lo normal durante los próximos meses y que el número de días de calor extremo será 44 % mayor que en un año típico. El informe compara las condiciones previstas durante este El Niño con temperaturas que, bajo las proyecciones climáticas, podrían convertirse en habituales dentro de aproximadamente dos décadas.

El actual episodio de El Niño podría tener un impacto significativo sobre la salud de la población mundial debido al incremento de las temperaturas, especialmente en países y regiones con menor capacidad de adaptación frente al calor extremo. Según el grupo, se espera que los países más pobres sufran las consecuencias más graves, ya que actualmente enfrentan inseguridad alimentaria y elevados costos de la energía, en parte debido al cambio climático.

El Sur Global, el más golpeado por el calor extremo

El estudio también advierte que el Sur Global –un término que no es estrictamente geográfico, sino que se refiere, en general, a los países en desarrollo– soportará la mayor carga de las consecuencias del calor extremo.

Los investigadores responsables del informe determinaron que la región africana del Sahel –formada por países situados a lo largo de la franja semiárida que bordea el extremo sur del desierto del Sáhara– será probablemente la más afectada, con unas 66.800 muertes adicionales causadas por el calor provocado por El Niño.

Según el informe, otras zonas especialmente afectadas serán el sur y el sudeste de Asia, así como algunas regiones de América Latina. Los investigadores prevén unas 19.400 muertes adicionales relacionadas con el calor en Filipinas, Vietnam, Tailandia y Camboya en conjunto, además de 19.300 en Indonesia, 15.800 en la India y 13.300 en Brasil.

El fenómeno afectará a todo el mundo, desde Indonesia hasta India y desde Nigeria hasta Estados Unidos. Se prevén muchas más muertes derivadas de las sequías, los incendios forestales y las inundaciones que conlleva El Niño, además de las perturbaciones que sufrirá la cadena alimentaria a causa del calor.

Medidas para salvar vidas

El impacto de El Niño sobre la salud no estaría circunscrito a las temperaturas elevadas. El fenómeno modifica los patrones de lluvia y circulación atmosférica, por lo que puede favorecer condiciones de sequía, inundaciones e incendios forestales, además de afectar la disponibilidad de agua y alimentos. La combinación de calor extremo y cambios en las precipitaciones puede aumentar también los riesgos asociados con la seguridad alimentaria y la salud de las poblaciones más vulnerables.

Ante unas cifras tan alarmantes, el informe recomienda una serie de medidas que los gobiernos pueden adoptar. Entre ellas figuran los sistemas de alerta por calor, los centros de climatización para protegerse de las altas temperaturas, los puntos de hidratación, las medidas de protección para los trabajadores al aire libre, la ampliación de la capacidad hospitalaria y los programas de asistencia dirigidos específicamente a las personas mayores y otros grupos vulnerables.

Los autores también piden lo que denominan financiación anticipada, que permitiría a los gobiernos movilizar recursos antes de que las temperaturas peligrosas alcancen sus niveles máximos.

LUCILA CONTRERAS / CIUDAD CCS