27/02/2025.- Uno de los dichos más graciosos y populares durante los años setenta, ochenta y noventa fue la exclamación: "Pega Betulio, pega Betulio… ¡Se cayó Betulio!", pero ¿quién fue Betulio? ¿En cuál contexto se decía esa frase?

Muchos a quienes hemos preguntado sobre Betulio suelen referirse al famoso gaitero Betulio Medina, líder de la agrupación Maracaibo 15. Sin embargo, pocos recuerdan al orgullo del boxeo nacional Betulio González, nacido en el estado Zulia en 1949. Este boxeador retirado fue tres veces campeón mundial del peso mosca, obtuvo dos coronas del Consejo Mundial de Boxeo y una de la Asociación Mundial de Boxeo, que, en este deporte, son de gran relevancia.

El mito urbano fue construido sobre infinitas interpretaciones del hecho registrado en septiembre de 1972, mes en que el pugilista marabino defendía por cuarta vez su título de campeón en la ciudad de Bangkok, ante el tailandés Venice Borkhorsor.

El mito

La primera versión de este acontecimiento señala que, en los últimos asaltos de la pelea, el destacado locutor Miguel Thodeé habría dicho: "Pega Betulio, pega Betulio… ¡Se cayó Betulio!". Esta jocosa expresión fue utilizada con frecuencia cuando un conocido se jactaba de realizar cosas de forma exitosa, y, luego, por algún motivo, las circunstancias le adversaban de forma radical. Ejemplo típico sucedía en el salón de clases, cuando un compañero presumía de tener las mejores calificaciones y de alguna forma terminaba aplazado. Ante este hecho, los compañeros le gritábamos en son de broma: "¡Se cayó Betulio!".

Tampoco olvidamos a aquel vecino típico, a quien llamaremos Jaime, que presumía de ser muy galán y mantener intenso cortejo a la reina de los Carnavales de la parroquia, una joven de apellido Mendoza. Los amigos le preguntábamos con frecuencia: "¿Cómo va la conquista?". Él solía contestar con arrogancia: "Estoy pegando duro". En definitiva, luego de unas semanas, todos fuimos testigos de que Luis, un estudiante de computación, tímido, pero inteligente, "coronó" con la coqueta señorita Mendoza. Así, por esta derrota, el "supuesto galán" fue recibido en una fiesta bajo el coro unísono de: "¡Se cayó Betulio!".

Los acontecimientos

Ante las diferentes explicaciones de lo ocurrido aquella noche de septiembre de 1972, hemos tomado como referente lo señalado por el comentarista deportivo José Cuba y lo publicado por el bloguero Fernando Gil, quienes coinciden que cuando el pugilista venezolano estuvo en Tailandia defendiendo su corona, surgió la famosa frase que pasó a la historia en nuestra cultura popular.

Durante la pelea, el locutor venezolano Miguel Thodeé gritaba exaltado: "Pega Betulio, pega Betulio…", pero en los rounds séptimo, octavo y noveno, el boxeador sufrió fuertes lesiones, entre estas, una cortada en el rostro que se le abría más en cada encuentro con su rival. De esta manera, en el asalto número diez, la esquina de Betulio decidió no dejar salir al boxeador y que abandonara la pelea. Es por esta razón que Thodeé, con gran espontaneidad, dijo la frase: "Se nos cayó Betulio", haciendo alusión a que, a pesar del entusiasmo, habíamos perdido la esperanza de que el compatriota mantuviera su título de campeón.

Humor criollo

Aunque no queda claro quién popularizó la frase: "Pega Betulio, pega Betulio… ¡Se cayó Betulio!", algunos dicen que fue el comediante Honorio Torrealba, quien tenía un sketch donde personificaba a un afamado locutor deportivo, en el programa de humor Radio Rochela. Otras personas señalan que la expresión fue creada por el también comediante Joselo, en su programa El show de Joselo.

Sin embargo, lo que sí podemos asegurar es que, a pesar de esa noche, nuestro eterno campeón, miembro del Salón de la Fama del Boxeo Latinoamericano, Betulio González, "nunca cayó" y que a los venezolanos jamás nos faltan motivos para encontrarle el lado divertido a cualquier situación, por más dramática que esta sea.

Gabriel Torrealba Sanoja

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