08/03/2025.- Italo Pizzolante es el responsable del primer acercamiento al éxito discográfico de Felipe Pirela. Gracias a los versos bien logrados de un bolero que declara su amor a una de nuestras más hermosas ciudades, Pirela se convirtió en suceso para la farándula venezolana de 1960.

En la grabación, se aprecia a Felipe cantando con mucho susto y corazón. Estaba nervioso por la responsabilidad de participar en el disco debut de la nueva orquesta de Billo.

Años después, confesaría que no le gustaba cantar en los tonos que le escribía Frómeta, y por eso cuando Guillermo González le mostró la partitura de Únicamente tú, Pirela le dijo, con una media sonrisa: "Maestro, ¿usted va a hacer como Billo Frómeta, que me va a matar haciendo los arreglos tan altos?". Esa, sin embargo, es otra historia. Ya habrá tiempo de contarla.

En diciembre de 2003, estando en el proceso de investigación de mi libro sobre Felipe, Lo que es la vida (Aguilar, 2009), tuve la oportunidad de entrevistar a través del hilo telefónico a Italo Pizzolante. Fue una conversación breve, pero importante en mi intento de reconstruir ese rompecabezas que es Pirela para mí.

—¿Cómo llegó Puerto Cabello a las manos Billo?

—La canción le llega a Billo por parte de un amigo mío, de origen porteño, Manuel Enrique Caraballo Gramcko. Nosotros nos veíamos en el negocio de él, que estaba ubicado de Gradillas a Sociedad. A raíz de eso, Manuel Caraballo le habló de mí a Billo y le hizo escuchar una grabación casera de la canción mía. Según me cuenta Manuel, Billo después de que la escuchó, se le quedó viendo y le dijo: "O me la das o te la arranco, porque esa canción está hecha para Felipe Pirela". A mí me emocionó mucho cuando él me llamó por teléfono y me lo contó. "Dásela de una vez", le dije. Después yo fui a Caracas y la escuché antes de que saliera el disco, y Manuel me preguntó: "¿Qué te parece la voz de Felipe?". "¡Extraordinaria!", le respondí.

—¿Y tuvo la ocasión de conocer a Pirela?

—Claro. Cuando nos vimos, lo primero que yo le dije fue: "Felipe, tengo que darte un abrazo porque interpretaste la canción exactamente como yo la hice y le pusiste el sentimiento al ciento por ciento". Después, recuerdo que fui invitado por unos amigos —no me acuerdo si fue al club Los Cortijos o a El Paraíso— y estaba tocando la Billo’s. Yo no sé quién le dijo a Felipe que yo me iba a ir. Mi entrada coincidió con el final del tema que estaban tocando, y Felipe agarró el micrófono: "Yo quiero pedirles a ustedes una fanfarria. Ese, que está entrando allí, ¡es el autor de Puerto Cabello!", y la orquesta arrancó a tocar mi canción. Yo no sabía qué hacer con ese gentío que estaba allí y me fui caminando hasta donde estaba él y me le puse al lado. Antes del final, cantamos los dos.

Luis Ugueto Liendo