12/03/2025.- Salom Meza Espinoza, dirigente del Movimiento Electoral del Pueblo cuando estuvo preso en el cuartel San Carlos (1976-1978), bajo el primer gobierno de Carlos Andrés Pérez (AD), escribió el libro Por un caballo y una mujer, texto memorable cuyo título correspondió más a un impulso romántico que a una autobiografía y a la historia política popular venezolana del siglo XX (1920-1978). En ese libro, Meza Espinoza dedicó un capítulo al admirado maestro Luis Beltrán Prieto Figueroa, como un testimonio, de afecto personal e histórico, a la verticalidad ética del dirigente político:

Usted ha desempeñado altísimas responsabilidades públicas, y no ha delinquido. Usted pudo traficar con la influencia, y no lo hizo. Usted hoy es tan pobre económicamente como cuando daba clases en el liceo Andrés Bello (años treinta del siglo XX), pero usted es tan rico moralmente que suscita la envidia de las almas protervas y la de los pobres seres débiles y de torcido espíritu (p. 355).

Aquí se destaca lo que hace poco señaló el presidente Maduro al recordar que "se dice más con los hechos que con las palabras". El mismo padre del presidente Maduro, Nicolás Maduro García, fue condiscípulo del maestro Prieto Figueroa, a quien seguía desde que era joven estudiante, como lo hizo una generación de patriotas. Entonces, Acción Democrática era un partido popular con dirigentes dignos como lo fueron Jesús Ángel Paz Galarraga, el mismo Salom Meza, Domingo Alberto Rangel o los mártires Alberto Carnevali y Antonio Pinto Salinas, entre otros dirigentes populares sacrificados durante la dictadura de Pérez Jiménez.

Se ha hecho honor al maestro Prieto al llevarlo al Panteón Nacional, el 15 de enero de 2025, en una fecha en la que honramos a nuestros maestros. La mayor virtud es la que le da razón a su legado pedagógico y filosófico, como es la concepción del libro El Estado docente, que vio la luz en los años treinta del siglo XX y fue editado recientemente por el Ministerio de Cultura a través de la Editorial El perro y la rana.

Aristóbulo Istúriz fue uno de los responsables de darle cuerpo a las ideas del maestro Prieto cuando promovió, a través de su gestión como ministro de Educación, durante los gobiernos de Chávez y Maduro, la educación popular, laica y democrática. A decir de Irán Aguilera,

… el Estado docente ha implicado, en la historia de la educación venezolana, participar como parte beligerante en los enconados conflictos de intereses de clases y, en consecuencia, de poderes… La concepción del Estado docente fue planteada por primera vez por el doctor Luis Beltrán Prieto Figueroa en 1936, en el Proyecto de Ley Orgánica de Educación Nacional, elaborado por una comisión mixta, integrada por miembros de la Sociedad Venezolana de Maestros de Instrucción Primaria (SVMIP), que él dirigía, la Federación de Estudiantes Universitarios (FEU) y profesores…

El profesor Guillermo Luque, de quien aprendí a valorar la obra pedagógica del maestro Prieto a escala histórica y continental, emitió un discurso en el Panteón Nacional que sintetizó el magno ideario del maestro, al decir: "Este es hoy un acto de alta significación para la historia de la educación pública oficial venezolana, democrática, de masas, científica, gratuita, obligatoria y laica, de carácter nacional y bajo el signo del Estado docente". El profesor Luque es un estudioso de la historia de la pedagogía, a quien considero un "Prietólogo" consumado, por su vasta investigación sobre el legado doctrinario del doctor Luis Beltrán Prieto Figueroa y sus aportes a las artes y ciencias de la educación, con proyección internacional.

Los discípulos políticos del maestro Prieto pertenecieron a varias generaciones de jóvenes. Una de ellas estuvo en el naciente Movimiento Electoral del Pueblo del año 1967. De allí, Aristóbulo Istúriz, Humberto Anzola, Benita Finol, Luis Salas, Francisco "Paco" Morillo Font, Mireya Salas, Fermín Ancheta, Vicente Díaz, Fanelli Meza, Pablo Gómez, Andrés Caleca, Carlos Torres Bracho, Iván Turmero, Roque Díaz, Rosita Ojeda, Ernesto "Tiburón" Jiménez, Luis González, Ramonita Salas y el mismo Pedro Mena, que los recuerda. Algunos se pasaron al otro lado de la revolución, mientras que otros permanecieron leales a los principios socialistas que enarbolaron cuando crearon el MEP en 1967.

La antípoda del maestro Luis Beltrán Prieto Figueroa pudo ser que, a medida que envejecía, su interés por formar jóvenes socialistas se incrementó y el afán poético se elevó. Así, Joven, empínate, en 1968, y la edición post mortem de Soy tu voz en el viento. Poesía reunida, prologada por Gustavo Pereira y publicada en 2018, son solo dos obras de una colección que forma parte de la biblioteca de ensayos, escritos y discursos del maestro Prieto Figueroa.

Toda su grandeza, estatura física y ética no desapareció el día final del 23 de abril de 1993, sino que trasciende al ser humilde, de inteligencia crítica, de sorna humorística, hiriente con el enemigo y fecunda con la amistad, tal y como lo describe el poeta Pereira:

En la poesía de Luis Beltrán Pietro Figueroa late una visión celebratoria de la vida y sus criaturas, convertida en quehacer comprometido y persistente. Siempre admiré en él, a la par que su mil veces comprobada honestidad y el humor chispeante y cáustico, ante todo, la inmensa virtud de haber convertido su existencia en permanente acto de entrega a un ideal de redención colectiva e imperecedero magisterio.

Aldemaro Barrios Romero