Guardián de la naturaleza: Natalicio de Henri Pittier

Ilustre botánico, geógrafo y naturalista, considerado padre de los parques nacionales

13/08/26.- Un día como hoy, 13 de agosto la comunidad científica y los defensores del medio ambiente conmemoran el nacimiento de Henri François Pittier, uno de los investigadores más insignes y comprometidos con el estudio del patrimonio natural en América Latina. Nacido en Bex, Suiza, en 1857, este eminente sabio dedicó más de la mitad de su existencia a explorar, clasificar y salvaguardar los ecosistemas tropicales, transformándose en una figura imprescindible para la geografía y la botánica del continente.

​Tras una destacada trayectoria en Europa, Costa Rica y Estados Unidos, el prolífico científico arribó a tierras venezolanas en 1917, convocado por las autoridades de la época para evaluar los recursos agrícolas y forestales del territorio.

​Entre sus aportes más imperecederos destaca la fundación del Herbario Nacional y el impulso decisivo para la creación del primer parque nacional del país en 1937, denominado originalmente Rancho Grande y rebautizado posteriormente en su honor.

Asimismo, promovió la sistematización de los nombres vulgares de la flora autóctona e instituyó las bases metodológicas que darían origen a instituciones clave para la conservación ambiental en la geografía nacional.

Hay que resaltar la misión acometida en el Museo Comercial de Venezuela institución la cual funda y a la cual estará adscrito el Herbario Nacional, hoy Instituto Botánico. Fue fundador de las revistas Museo Comercial y del Boletín Comercial e Industrial.

​El trabajo incansable del botánico helvético-venezolano dio como resultado la recolección y catalogación de más de treinta mil muestras de plantas, enriqueciendo sustancialmente los registros de la biodiversidad intertropical. Su rigurosidad analítica y su visión vanguardista sobre el equilibrio ecológico sentaron un precedente histórico, advirtiendo tempranamente sobre los severos riesgos que representaba la deforestación indiscriminada para las cuencas hidrográficas y el suministro de agua.

A pesar de haber desarrollado una de las trayectorias científicas más prolíficas e impactantes en la historia de Venezuela, Henri Pittier inició su célebre labor en el país cuando ya contaba con 60 años de edad. Durante las tres décadas siguientes edad en la que la mayoría de las personas se retira, el incansable sabio recorrió a pie miles de kilómetros por selvas, valles y montañas, trabajando activamente en sus investigaciones hasta su fallecimiento a los 93 años.

 ORIANNA GONZÁLEZ / CIUDAD CCS